Una de las características más llamativas de un gallo o gallina es su peine. Esta protuberancia carnosa en forma de corona ubicada en la parte superior de la cabeza a menudo se puede ver desde lejos. Pero después de todo, ¿por qué estos animales tienen todo este «adorno»?
Aproximadamente alrededor de las 3 a 8 semanas de edad, dependiendo de la raza, los cachorros generalmente comienzan a desarrollar crestas rojizas. La cresta de un gallo se volverá gradualmente más grande y más vívida que la de una gallina. Se cree que esto sucede porque los machos pueden usar el peine para atraer a las hembras durante el período de apareamiento. Es muy común que una gallina favorezca a una pareja viril y sabe que el tamaño de la cresta del gallo es, naturalmente, un reflejo de sus niveles de testosterona.
Otro propósito de la cresta es ayudar a regular la temperatura corporal. Las razas de pollos de países con climas más cálidos, como Leghorne en Italia y Fayoumi en Egipto, suelen tener crestas que tienen un mecanismo interno capaz de hacer circular la sangre más rápidamente en los días calurosos, liberando el calor más rápidamente fuera del cuerpo. Además, estos grandes bultos son más susceptibles a la congelación. Por lo tanto, en climas fríos, las razas con crestas más pequeñas pueden soportar el frío mejor que las razas con crestas grandes. Estas razas incluyen el castaño de indias, con su cresta «guisante» y el Wyandotte, con su cresta «rosa».
Recuerde que la raza del ave determina la forma, el tamaño y el color del bulto. El estilo más común entre los pollos es el “simple”, que básicamente consiste en una hoja levantada por una serie de zigzags como púas o rompecabezas. El color más común suele ser un tinte rojo brillante. Pero independientemente de sus características, como tipo y color, el panal de gallina es un reflejo natural y muy evidente de la salud del ave. Un peine completo y vistoso puede servir como una gran señal de que una gallina está sana.
